El Escuadrón de Zapadores Paracaidistas (EZAPAC) tiene una dependencia orgánica del Mando Aéreo General y operativa del Mando Aéreo de Combate.
El EZAPAC es una unidad de élite del Ejército del Aire, responsable de la ejecución de operaciones especiales aéreas, tanto de combate(acción directa: golpes de mano, neutralización y destrucción de objetivos del poder aéreo enemigo, rescates de combate en territorio enemigo....) como de apoyo al combate (infiltración de patrullas de reconocimiento e información en zona enemiga para misiones de observación, información, conducciones de aviones, para desembarco o lanzamientos paracaidistas, señalización de objetivos tácticos y estratégicos, defensa puntual de zonas de despliegue de Unidades Aéreas.
Además de los cometidos operativos descritos anteriormente, la Unidad tiene como labores secundarias, instruir y preparar a tripulaciones aéreas en materia de supervivencia (tanto en agua como en tierra), Fuga y Evasión, Rescate de Combate y Resistencia a Interrogatorios y trato de Prisioneros, pruebas de material y armamento diverso susceptible de adquisición para el Ejército del Aire. El "Zapador Paracaidista" aúna las características del combatiente, mediante un entrenamiento extraordinariamente duro, y las del técnico, pues sus misiones están relacionadas muy directamente con la actuación de las Fuerzas Aéreas, en beneficio de éstas.
La preparación física y técnica orientada al combate es elevadísima, no en vano la actividad entraña un riesgo elevado. La preparación y vida del zapador, siempre orientadas hacia el cumplimiento de la misión y al trabajo en equipo, dota a sus componentes de una preparación moral muy por encima del soldado normal, siendo el cumplimiento del deber lo más importante, por encima de cualquier otra consideración.
El EZAPAC aúna el espíritu de unidad y de trabajo en equipo a su nivel con el espíritu de ser un elemento que forma parte de un sistema global más amplio, dado que se integra como parte imprescindible en numerosas operaciones aéreas.
El EZAPAC tiene la capacidad de integrarse con flexibilidad en distintas estructuras operativas para realizar sus cometidos, bien mediante equipos o como unidad.
La versatilidad de las operaciones especiales en que actúan hacen que el entrenamiento haya de ser muy diverso, al tiempo que dotan a sus hombres de una gran capacidad de adaptación.
El EZAPAC favorece a través de sus misiones los conceptos de operación sostenida, y beneficia la capacidad de proyección de fuerza del Ejército del Aire, en sus despliegues.
La formación del "ZAPADOR" abarca varias áreas siendo imprescindible para su ingreso en la Unidad, el superar los Cursos de Paracaidismo correspondientes y cumplimentar los Planes de Instrucción necesarios.
La formación técnica abarca las siguientes áreas:
1 Paracaidismo: (Apertura Automática, Manual (caída libre)HALO-HAHO (alta cota con uso de oxigeno).
2 Manejo de armamento: individual y colectivo.
3 Manejo de equipos de Transmisiones FM, VHF, UHF y HF.
4 Técnicas de combate: diurno y nocturno.
5 Técnicas de esquí y movimiento invernal.
6 Vida y movimiento en montaña: escalada, rappel, Fast-Rope.
7 Topografía y orientación: diurno y nocturno.
8 Actividades anfibias y subacuaticas: remo, buceo, embarcaciones con motor, trabajo en superficie.
9 Técnicas de supervivencia, rescate (mar, tierra), evasión y escape, resistencia a interrogatorios y trato de prisioneros.
10 Conducción de aeronaves en misiones tácticas.
11 Socorrismo y primeros auxilios.
12 Conducción de vehículos.
13 Inteligencia táctica.
14 Acciones Especiales.
15 Operaciones Especiales (Táctica).
De sus casi 300 hombres, una quinta parte son mandos y el resto tropa profesional. El 100% del Escuadrón des paracaidista y cuenta con una o mas de las siguientes especialidades: Seguridad y defensa, ofimática, armero, aux de abastecimiento, cartografía e imagen, operador de equipo de telecomunicaciones ,sanitario, etc...
Los que van a los equipos operativos solo son los de Seguridad y defensa y operador de equipos de telecomunicaciones.
El EZAPAC esta compuesto por una jefatura de las que dependen 3 escuadrillas:
1º- Escuadrilla de instrucción e intervención inmediata. Compuesta por una SECCION de intervención inmediata, una sección de instrucción Avanzada y una sección de supervivencia , Evasión Resistencia y Escape y de Búsqueda y Rescate de Cómbate (SERE/CSAR).
El apelativo de "intervención inmediata" de la primera de las secciones se debe a que su personal lo componen los recién llegados a la Unidad, quienes en caso de necesitarse su intervención podrían reforzar, sobre todo, la sección de seguridad y defensa terrestre de la escuadrilla de Operaciones Especiales. La sección SERE/CSAR instruye tanto al personal de la unidad como a los pilotos del E.A.
2º Escuadrilla de Fuerzas especiales. Compuesta por una sección SAO (Special Air Operations) y una sección de seguridad y defensa terrestre. La primera esta orientada a la acción directa y al reconocimiento especial de objetivos que interesen al poder aéreo. También realiza misiones TACP de conducción de aviones de combate, CCT de conducción de aviones de transporte y misiones CSAR, siempre que estas tres misiones estén relacionadas con operaciones especiales.
Como misión secundaria tiene que cubrir las misiones de la sección de Seguridad y Defensa Terrestre. La sección también se encarga de las misiones del Cruce del Atlántico y todo su personal esta instruido en saltos HALO HAHO. En cuanto a la sección de Seguridad y Defensa terrestre, esta tiene encomendadas las misiones de protección de la Fuerza, mediante despliegues de seguridad y misiones TACP, CCT y CSAR en apoyo de las fuerzas convencionales, por ejemplo en misiones CCT para la BRIPAC del ET. Los oficiales de la sección y alguno de sus componentes tienen capacidad para saltos de alta cota.
3Escuadrilla de apoyo. Secretaria.. logística.. jefes de salto, técnicos de oxigeno.. etc.
Los orígenes del Escuadrón de Zapadores Paracaidistas del Ejército del Aire se remontan al año 1.946, pues en marzo de dicho año, se constituye la 1ª BANDERA DE LA LEGION DE TROPAS DE AVIACIÓN, Unidad que se creo con carácter experimental tomando como ejemplo a las diferentes Unidades de Infantería Aérea creadas en otros países como Alemania, Inglaterra o Estados Unidos, puesto que se pudo comprobar la importancia de una Unidad con capacidad para operar de una manera contundente y rápida, tan lejos como lo permitiese el radio de acción de los aviones, visto el papel crucial de este tipo de Unidades en el desarrollo de la II Guerra Mundial. De este modo, el EZAPAC, sería la 1ª Unidad paracaidista española, siendo también, la pionera como Unidad SOF (Operaciones Especiales), puesto que las otras Unidades que existen en la actualidad se crearían posteriormente (BRIPAC, 8 años después, COES, GOES, BOEL, 19 años después y finalmente UOE y UEBC, 20 años después). La Unidad contaría muy pronto con cerca de 300 hombres, siendo ubicada en septiembre de 1946 en el Aeródromo de Alcalá de Henares, en unos edificios en precaria situación, que inicialmente estaban destinados a albergar la Academia General del Aire, quedando sin terminar (no tenían puertas, ventanas ni las instalaciones mínimas) pues la Academia se situó en San Javier, esta situación precaria debía solucionarse rápidamente pues se corría el riesgo de que la moral del personal se viera afectada gravemente. Un año después de su creación, el 13 de Enero de 1947, se decide la remodelación de la 1ª BANDERA, en el sentido de asignarle entidad de UNIDAD INDEPENDIENTE, así como una nueva denominación más acorde con su carácter:
" 1ª BANDERA DE PARACAIDISTAS DE AVIACIÓN ".
Con una plantilla de 147 hombres y al mando del Capitán SALAS LARRAZÁBAL, se concede prioridad a la construcción de su necesaria infraestructura, así como a la adquisición de sus medios y equipamiento. El 10 marzo del mismo año la Unidad se traslada al Aeródromo de CUATRO VIENTOS (en la zona que hoy ocupa la Escuela de Transmisiones) de forma provisional, mientras finalizan las obras en Alcalá de Henares. Mientras tanto, se constituye una Comisión (de la que forma parte el Capitán Salas) que estudia la mejor ubicación para la futura Escuela Militar de Paracaidismo que finalmente se establecería (Agosto-1947) en Alcantarilla.
El 2 de septiembre de 1947 la Unidad al completo se traslada al Aeródromo de Alcantarilla para efectuar el Primer Curso de Paracaidismo, que finalizaría el 10 de Abril de 1948. Cabe destacar que, debido a la inicial falta de paracaídas y de aviones, el primer salto del curso se efectuaría 4 meses después de su comienzo.
El 10 de abril de 1948 la regresarían a las ya terminadas instalaciones de Alcalá de Henares, donde completa su entrenamiento de combate, llegando a ser la única Unidad terrestre del E.A. con capacidad para realizar operaciones tipo comando. Alcanzaría una plantilla de 444 hombres.
El 2 de febrero de1949 se efectúa el PRIMER LANZAMIENTO PARACAIDISTA MASIVO. Hasta entonces se había venido registrando grandes inconvenientes en la instrucción paracaidista, debido a la escasa disponibilidad de aviones (al contrario de lo que sucede en Alcantarilla, donde hay medios aéreos dedicados exclusivamente a esta actividad).
El día 3 de abril de 1953 se asigna a la Unidad una nueva denominación " 1er ESCUADRÓN DE PARACAIDISTAS ".
(Ese mismo año se produce en Indochina la batalla de DIEN-BIEN-PHU, donde son aniquiladas ocho Unidades paracaidistas francesas).
En la mañana del 6 de diciembre de 1957, se recibe en la Plana Mayor de Mando del 1er Escuadrón, la orden de disponer a la Unidad para su incorporación a SIDI-IFNI donde participará (hasta 1958) en la Campaña de Pacificación de esta zona, al llegar, el Escuadrón queda a las órdenes del Excmo. Sr. General Gobernador del África Occidental Española. Al día siguiente se ordenaría que una Escuadrilla del Escuadrón relevara a otra Compañía de Paracaidistas del Ejército de Tierra que se encontraba establecida en Bugasdir, localidad situada en los alrededores de Ifni, recibiendo el día 08 de diciembre su BAUTISMO DE FUEGO en un enfrentamiento con los rebeldes del Ejercito de Liberación de Marruecos durante la defensa de su posición.
Posteriormente, tras la coordinación previa con las tropas Francesas en la zona, el día 10 de febrero de 1958, la 2ª Escuadrilla del Escuadrón, realizaría un lanzamiento paracaidista de combate desde aviones franceses North – Atlas, a 200 de altura sobre las posiciones rebeldes situadas en SMARA, junto con tropas francesas. Finalmente el Escuadrón ocuparía el fuerte de Smara, izando la Bandera de España y recibiendo la orden de establecer su defensa, durante el tiempo que permanecieron en esta posición tuvieron que sostener el ataque de mas de trescientos rebeldes con el apoyo de las tropas francesas. El 18 de febrero se recibe la orden de efectuar un lanzamiento sobre HAGUNIA para cortar la retirada a las tropas rebeldes de la zona, acosadas por las columnas de tierra. El mando de las fuerzas paracaidistas lo ostentaba el Teniente Coronel Jefe del Escuadrón D. Mariano Gómez Muñoz, que saltó junto a sus 133 hombres cumpliendo la misión encomendada.
Estas intervenciones en el Sahara constituyeron un hito importantísimo para forjar el prestigio de la Unidad, siendo felicitado y homenajeado en numerosas ocasiones por sus acciones.
La vida en el 1er Escuadrón seguía adelante, tras la Campaña de África, el espíritu de los paracaidistas se vio reforzado y se miraba al futuro con optimismo. Se cambió el habitual gorrillo por la mítica Boina Negra con el emblema del Escuadrón sobre ella. También crearon su propia doctrina en forma de consignas, e hicieron de su tradicional lema, el punto de apoyo para momentos difíciles:
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